¿Qué es un exoplaneta?

Un exoplaneta es cualquier planeta que gira entorno a una estrella distinta al Sol o cualquier planeta que se encuentra más allá de nuestro Sistema Solar. La mayoría orbitan otras estrellas, pero los exoplanetas que flotan libremente, llamados planetas rebeldes, orbitan el centro galáctico sin estar atados a ninguna estrella.

El exoplaneta conocido más cercano a la Tierra es Próxima Centauri b, que se encuentra a 4 años luz. Los primeros exoplanetas se descubrieron en la década de 1990 y desde entonces se han identificado miles utilizando una variedad de métodos de detección. Es bastante raro que los astrónomos vean un exoplaneta a través de sus telescopios. Eso se llamaría “imagen directa” y solo se han encontrado 51 planetas de esta manera.

Un candidato a exoplaneta es un planeta "descubierto" por un telescopio, y que aún no se ha demostrado que exista realmente.

Es posible que algunos candidatos resulten ser “falsos positivos”. Un planeta se considera “confirmado” una vez que se verifica mediante observación adicional utilizando otros dos telescopios. Actualmente hay miles de candidatos a planetas esperando confirmación. Pero el tiempo en los telescopios se considera un recurso precioso y se necesita mucho tiempo de computación para encontrar qué objetivos investigar. Nosotros, como aficionados, podemos ayudar y agilizar estos procesos de la NASA.